中有身 (Antarabhava)
在此首先要認識甚麼是「中有身」或「中陰身」？依據佛教的理論觀點，每個生命乃由一連串連續不絕之意識境界所組成，最初的境界是「生有意識」又或稱「出生意識」…… 最後的一個境界就是「死亡意識」，或稱「死亡之際的意識」。兩者之間的分別，即是由舊轉變到另一個新的境界或身體，這段時空的靈魂個體，則稱之謂「中有」或「中陰身」。
一般而言，分為三個階段：
- 臨終中陰；
- 實相中陰；
- 投生中陰。
而細分大致有六種：
- 禪那中陰或稱禪定中陰；
- 生處中陰；
- 夢境中陰；
- 臨終中陰；
- 實相中陰；
- 投生中陰。
不同宗教和文明亦有其中陰度亡法，例如：
- 古埃及的《埃及度亡經》 (“The Egyptian Book of the Dead”)；
- 中世紀的《死的藝術》 (“The Ars moriendi ” / “The Art of Dying”)；
- 印度迦樓羅富蘭那教的《普利多康陀》 (“Garuda Purana Pretakhanda”)；
- 綏登堡 (Emanuel Swedenborg) 之《天國與地獄》 (“Heaven and Hell”)；
- 羅斯卡 (Antonio Rusca) 的《地獄篇》 (“De Inferno et Statu Daemonum”)；
- 道教、婆羅門教、基督教與回教等，亦各有不同形式的度亡方法，為亡者進行超度或安息法事。
以上種種，目的也是為垂死之人或亡者做一種祈禱及求請儀式，希望他們所信仰之神或宗主到來接引，不致墮落其他惡道而得安息，這樣皆可稱為安息或度亡的一種法事。
當然，在佛教中亦有不同的度亡法事，顯宗寺院常有見聞法師做的「放焰口」與「蒙山施食」等，皆為超幽和度亡的一種法事；西藏密宗亦有類同，如「破哇遷識法」、「中陰度亡」。
死亡後的境象
依據密宗祖師蓮華生大士所開示之「中陰救度法」，死亡後的境象大致如下：
除了已有成就修證者，一個普通人在剛死後和死前的行為與心態，是有相連及相似之理性，且有著極重要之關係，包括其在生時之喜惡和信仰，及至其仍未放棄之習染，如賭博、抽煙、飲酒和女色等等，亦會留存在意識之中，未能立即除去及放下。
當其正處離留之際，神識要離開身體而死亡的時候（即身根四大解體），亦有著切實不虛的身心驚恐和痛苦不安，卻無法申訴，同時又如夢如幻；此時亡者便在不自覺地進入了死亡。
在一般的情況下，大約到了三天半（即 84 小時）後，亡者才會感到自身是虛幻不實，看見世有的一切事物而不能觸動的時候，才確知及相信已是真實的死去（即已離開了自己在世間時本有之軀體）。
以上的情況大致分為三期的境象：
一、以具修持成就者而言，於初死時在中陰境內可見到的稱之為「法身」（或為本身之光明體），這個超越形與色的虛幻身體，乃其神識之幻影組合體，亦可稱為「法身」；若以修持者而言，則可稱為「法性之母體」，正是諸佛如來化身出身之聖境地，即進入涅槃之聖體法身；
二、第二身或名「報身」，此身是由其修作之業所示現的一種，如菩薩可見之妙色身相等，亦是法界的一種中有示現；
三、第三身或名「應化身」，此身即是空性或成佛境界應因緣感召而生。例如有人尊禮祈請；或因應其生時本有之誓願所顯化而示現。此類的應化身，可以有多種形態及多個重現之化身形相，這正是諸佛之妙色身所顯現。諸佛聖者因成就了無上正覺，才能示現無量應化身，實非以一般凡夫的粗漏觀感能察覺或得見。就因成就了此妙有的應化身，故能因應世道所需而示現各種不同的形相。
若世人能有修持並認識在中陰初期的正確光明時，便能證入而得「法身」成就，獲得自在解脫；若是在第二階段才獲得解脫，只能證入「報身」之境界；又若是在最後階段得解脫者，則謂之「應化身」境界。
中陰是否一定為期七七四十九天？非也。這只是一般的中陰期！因個別不同的意業，或有更長，甚至長達十年、百年或更長年期。一般亡者在進入中陰初期的時候，都是處於色界；若在這個時期內獲得解脫，亡者則要依靠色（即光色）之分別，才能有機會領悟。
正因如此，亡者正處於一個兩大分別元性的世界中，發現其意識之中有著一種雙重平衡的自性表現：
- 悟到「涅槃」之真常極樂；
- 自性存在著之「惡業罪性」，或可稱為眾生本有的貪、瞋、痴（三毒性）。因此三毒所習染之理性及取向導致無明及引入不清之路，而再度投入六道輪迴之中。
同時依據其生前是否有修持過善道之福力或業報等，由各人不同之深淺造作而被其業果攝引，不知不覺地入胎轉生，為人為畜，或為胎生、卵生、濕生或化生。這時實不知再要流轉於輪迴六道到何時。
若在世曾有修持而能證入「涅槃」之聖道，雖暫處中陰，必能見到其路及認識其光澤。這光澤是由五方報身佛所變現出各部或喜或怒之本尊神聖而組成的，各本尊更會化現出不同的光色到來指示及引領；而各種不同之光色則是代表及象徵東、南、西、北及中央等各部佛菩薩。
可惜亡者在生時，由其習性所感染而起了無明，自性不能清淨或恐佛道未成，卻再有六道趣向之光攝引其投入六道輪迴，此光亦如同五方諸佛的色澤。若是未明此道之中陰亡靈眾生，便很容易融入其中而再受輪迴！
如此實非諸佛菩薩或諸神聖眾等不慈悲，更非故意用類似之光色，令亡靈誤入輪迴與惡趣之道路。這是眾生自性的疑惑與惡習等無明習氣所致，全是由其自心無明而從心底裡所生起的錯誤境象。
辨認佛光
若論佛之光色大致和六道的光相似，只是鮮明奪目與暗淺之別：
「中央」毗盧遮那佛（法界體性光）：藍色光球。
「東方」不動佛或金剛薩埵（金剛部）：光白而透明。
「南方」寶生佛（寶部）：黃色光明。
「西方」阿彌陀佛，亦稱無量壽佛（蓮花部，亦可稱菩薩部）：紅色光而透明。
「北方」不空成就佛（羯磨部，亦稱事業部）：綠色而透明。
「五大持明尊者及文武百尊尊者」：各尊皆身放五色光燄而極為燦爛奪目。
分別六道光芒
六道之光與佛光大致相似，但佛光則極為光明奪目，六道光則較為暗淡。
「天道」（即天人或稱天仙之境界者）：其光白色而暗淡。
「人道」：其光黃色而暗淡。
「修羅道」：其光綠色而暗淡。
「地獄道」：其光如煙霧般白色而較暗淡。
「餓鬼道」：其光紅色而暗淡。
「畜牲道」：其光藍色而暗淡。
由於以上佛道與六道之光色非常相近，故一般在生時未能有一定修持者，實難認識及分別；更因世人生前心內無明喜暗而懼怕光明的常性所致，一見明亮奪目佛光便生畏而不敢走近，更不會進入此光，相反會喜歡走入柔和的暗淡光處。如此皆因自生之業力無明而趣向及進入了六道去投生。
此等未明的眾生見了諸佛之光焰經已不敢進入，更何況再看到了各尊忿怒部的本尊時，怎能不會被嚇得魂飛魄散及四處逃避呢？故會在如此驚慌亂意的情況下，誤入了各道而不自知，亦即在不覺地進入其母的胎宮之內，等候因其業力所感的轉生六道。
一般中陰身趣往投生之境相
一般人死亡後之一星期內，只會察覺如夢幻般的境象，稱為「臨終中陰」，亦即中陰之「初期階段」。
到了三天半（約 84 小時）後，或第二個星期內，亡者才確知自己已經死亡，此時亦會見到種種幻象或可怖之境物，皆由自己之業力自性所生，此即「實相中陰」，是中陰身的「中期階段」。
到了約第十五天或第三個星期，亡者會進入一般中陰身的「最後階段」，即「投身中陰」。
如是一般在生時未有修為之定力，或無能力自在解脫，任你在世時有多大的財富、權勢與知識，到了此時亦會感到驚恐與孤寂無助等不安。又因自己生前各種業力所感召，不自覺地生起了生前所作諸等惡業行為的恐懼陰影；或見冤親債主到來討債索償等等，各具無情與猙獰之惡相，在自己面前討債。在如此境況下，亡靈感到極驚懼及疲倦不已。
正是感到無奈無依之時，又不能有安然自在處身之故，便不覺地由心中生起了幻識與種種怖畏。那時其神識會逐漸模糊，及至開始忘失了生前的生活與修習等記憶。
到了此時，又再會生起暫似一種如同夢幻不實及似是而非的感覺。在這境象出現時，亡者更會有一種如預知未來的超然感覺，而這都是因其在生時的各種習染，累積遺留下來不清的喜惡感所引動而產生之幻想和幻象。
因此不知不覺地由其神識幻象與生前喜惡所推動，而產生了不同之投生趣向，由而使自己這個靈魂複合體之神識，被各種不同的幻象與光色所攝引。由此趨入了要投生的母胎裡，亦即再度要轉世而去，或生於六道之中的天仙道、地獄、餓鬼等趣，又或會再返人間，為男為女或為畜；生為富貴或為貧賤；或為賢愚。這當然是由其前業福力或罪業之造化而定。
如此再要受生、老、病、死及諸等苦惱，輾轉再流入那六道生死之中。到了那時，真的是悔之已晚，深悔未能於在生之時善用寶貴人身而精進修持善道，故此仍要受那無窮輪迴之苦。
各位已於上文得知六道之光色，而有關化身，就是由眾生的意念變化所生之應身，乃無實質之形體。此完全是由意識生起所組合的結晶體，亦是因業力與因果之善福與惡報等因素所定者，所受之身實為其業力轉化得來，故此身是為應得之果報。
與此同時，若仍有其因緣業力所致，或需要重返世間投回一個有實質的軀體；如胎、卵、濕生等有覺情之生命，多會是由其慾染所帶動而生的。
此時，會突然浮現或會如實似的看到人世間之男女交合的幻象，而自身更會立時同樣地感到，有著在人世時的各種情慾衝動，且是感覺清晰，如同自身墮入了實有的享樂情況，但又忽然感到自己只是一個虛有而不實的靈魂複合體。到了此刻，亡靈更是生起了無限的怨苦，故此急切的希望能夠再擁有一個所謂真實的血肉身軀，重返人間享受各種聲色與肉慾等樂。若有此念，便是趣向人道或要投生之徵兆，要投回人間為有形相之各類身相，即為人身或為畜牲，皆由其個別之業力與趣向而定。這全是眾生在投生前之意念轉相而成的；若是要轉生男身，則會自覺喜女厭男（子厭其父而愛母）；相反若厭女喜男，則會投生為女身。
在中陰身的眾生，就是因其一念之虛幻覺識便會在不知不覺中走進母體的胎宮受生。到了此時，已是進入了頭出頭入、再復生於六道的境界；無常的人及生老病死之身軀要再受不間斷的輪迴苦痛；此時方知佛說的諸行無常、諸受是苦、諸法無我，唯有涅槃靜寂，才是真正極樂。正所謂：「佛說萬法因緣生，執念不捨是輪迴；眾生一念別凡聖，入胎轉世亦如是。」
由此意故，人的意識實如虛空之大，更似虛有之萬物與萬法，皆隨其平日的生活習性，而影響及改造了其思想和行為；即如佛陀所說的十二因緣所形成。（十二種因緣的由來，則是從「六入」而有；所謂六入，即眼、耳、鼻、舌、身和意等六個觀感功能受染污，以致自身本有之清淨靈性蒙薰。）
能為聖、為賢或為凡夫或其他眾生，一切全是由個人之修持和造作而定。人在世間有許多不可計算之喜、怒、哀、樂之事物，和名利物慾等得失與希求之念，不斷改變人之靈性，或因染污而墮落，或因修持而提升，這總是隨著個人的知見而所作者。不論從善或作惡，所受的果報亦依之而變！此謂因果定律而非由外力所加予。
行者書庫 